“당신이 알고 있는 생명에 관한 과학적 지식들,

그것은 대부분 편견인지도 모른다.”

생물학적 결정론, 환원주의적 해석, 기계론적 생명관 ...

현대과학의 생명관, 이대로 괜찮을까?

생명의 본질에 대한 불편한 진실을 과감히 짚어내고,

현대과학의 한계 너머 ‘인간을 위한 생명’을 다시 묻는다

우리가 알고 있는 과학적인 생명의 개념, 그것은 과연 과학적일까? 현대는 생물학의 시대이다. 눈에 보이지도 않는 바이러스로 인해 전 세계가 들썩이는 가운데 지금은 PCR 검사나 백신 접종이 왜 필요하며 어떻게 작동하는지 모르는 사람이 없다. 이제 줄기세포 치료나 유전자 치료를 받으며 자연스레 노화 억제와 수명 연장을 기대하는 시대가 열렸다. 놀라운 속도로 발전한 생물학과 첨단 공학기술이 결합해 탄생한 ‘트랜스휴머니즘’이라는 신개념을 통해 지금과는 전혀 다른 초인류의 탄생을 꿈꾸기도 한다.

이처럼 이제 생명은 누구에게나 익숙하며 그것을 다루는 일은 극히 자연스러워 보인다. 그러나 우리가 아직도 생명이 무엇인지 정확히 이해하지 못하고 있다는 사실은 잘 인식하지 못한다. 노벨문학상을 수상한 극작가 버나드 쇼는 100여 년 전에 이미 살아있는 것과 죽은 것의 본질적인 차이를 구분하지 못하는 생물학의 무용함에 대해 지적한 바 있다. 그러므로 생물학이 과학이 되려면 아직 멀었다고 했다. 그런데 놀랍게도 생명을 이해하는 수준은 100년이 지난 지금도 조금도 나아지지 않았다.

오늘날 대부분의 과학은 생명이 스스로 움직이는 기계에 불과하다고 말한다. 생명이 무생물로부터 우연히 생겨났다는 것을 기정사실화하고 있다. 생명의 본질은 결국 유전자와 뇌로 환원될 수 있으므로, 이것을 분석하면 생명 전체를 완전히 이해할 수 있다고 믿는다. 영혼이란 존재하지 않으며, 뇌 신경계의 적절한 연결과 조합이 인식과 정신을 만들어낸다고 본다. 따라서 유전자를 조작하고 마인드 업로딩을 성공적으로 이뤄낸다면 전대미문의 새로운 생명을 창조할 수 있으리라 기대한다. 생명을 바라보는 현재의 이런 관점은 어떻게 생겨났을까? 그것은 과연 과학적일까? 그렇게 생각해도 아무런 문제가 없는 걸까?

목차

제1부 우리는 어디서 왔는가

1장 생명은 우연인가?

르네 데카르트와 자크 모노가 말하는 생명

생명과 생명이 아닌 것의 차이｜생명은 저절로 움직이는 기계일까｜현대과학의 기초, 환원주의｜생명은 창발적인 속성을 가진다｜생명이 가진 활력은 어디서 올까｜생명은 우연일까 필연일까｜생명은 합목적성을 가진다

2장 생명은 입자인가?

에르빈 슈뢰딩거와 후쿠오카 신이치가 말하는 생명

생명이라 불릴 수 있으려면｜생명을 정의하는 새로운 기준｜엔트로피의 법칙을 거역하는 생명｜유전정보가 담긴 입자를 상상하다｜생명은 끊임없이 변한다｜생명은 입자일까 입자의 흐름일까｜모든 것은 정말 원자로 되어 있을까

3장 생명은 물질인가?

리처드 도킨스와 마르쿠스 가브리엘이 말하는 생명

영혼과 본능은 어디서 오는 걸까｜유전자는 정말 이기적일까｜케플러의 난제가 낳은 은유로서의 과학｜물질에서 의식이 나올까｜우리는 물질이 아니다｜생명에는 의도가 깃들어 있다｜우리는 물질을 벗어나 살 수 없다

4장 생명은 어디에서 왔는가?

아리스토텔레스와 루이 파스퇴르가 말하는 생명

세상은 네 가지 원소면 충분해｜생명이 저절로 생겨났을까｜생명은 생명에서만 나온다｜생명을 만든 원시수프 레서피의 비밀｜이기적 유전자는 너무 외롭다｜생명이 되려면 유전자가 얼마나 필요할까｜생명의 기원 찾아 해저 삼만리｜그 많던 원시 세포는 다 어디로 갔을까

5장 생명은 어떻게 진화하는가?

찰스 다윈과 리 밴 밸런이 말하는 생명

유전자는 우연히 그러나 끊임없이 변한다｜진화는 다윈이 발명하지 않았다｜진화라는 개념의 오랜 역사｜진화의 의미도 진화한다｜진화는 또 다른 진화를 부른다｜진화를 대하는 우리의 자세: 쿨하거나 신중하거나｜진화는 종교적 신념과 양립할 수 있을까

제2부 우리는 누구인가

6장 생명에 우열이 있는가?

프랜시스 골턴과 올더스 헉슬리가 말하는 생명

우생학은 어떻게 생겨났을까｜우생학이 만든 흑역사｜사회진화론에서 민족개조론까지｜우생학은 정말 나쁜가?｜우월한 유전자라는 허상｜진화에는 정말 방향이 없을까｜무엇이 인간다운 선택인가

7장 생명에 법칙이 있는가?

그레고어 멘델과 바버라 매클린톡이 말하는 생명

무엇이 성을 결정할까｜유전의 법칙은 과연 존재할까｜생명은 언제부터 생명으로 인정받을까｜비정상은 어떻게 만들어질까｜생명에는 법칙이 없다: ‘느낌’ 아니까｜생명에게 이 세상은 무엇일까: 누군가에겐 맞고 누군가에겐 틀리다

8장 생명을 결정하는 것은 본성인가?

스티븐 핑커와 매트 리들리가 말하는 생명

본성이냐 양육이냐｜사회개조론 vs. 생물학적 결정론｜양육이 본성을 바꿀 수 있을까｜본성을 강조하기 어려운 이유｜유전자로만 보면 인간은 제3의 침팬지｜유전자는 우리를 어디까지 결정할까｜본성과 양육, 결국 더 중요한 것은

9장 생명은 이기적인가?

윌리엄 해밀턴과 표트르 크로포트킨이 말하는 생명

이타주의는 어디에서 왔을까｜죄수의 딜레마가 불러온 딜레마｜이기적 유전자라는 참을 수 없는 모호함｜동물의 행동에서 인간의 심리를 안다는 것｜사회를 진화로 설명하기: 소설일까 다큐일까｜만인의, 만인에 의한, 만인을 위한 협력｜모든 생명은 개체이면서 사회 그 자체

10장 생명은 아름다운가?

조던 스몰러와 필립 K. 딕이 말하는 생명

생명의 아름다움에 기준이 있을까｜아름다움은 이미 자연에 존재한다｜아름다움은 누가 결정하는 걸까｜뇌는 만물의 척도? 잘 속아 넘어가는 호구일 뿐｜사람이 정말 꽃보다 아름다울까｜아름다움은 인간의 전유물이 아니다｜생명이 있는 것은 다 아름답다

제3부 우리는 어디로 가는가

11장 생물학은 무엇을 탐구하는가?

앙리 베르그송과 폴 너스가 말하는 생명

과학은 어디에서 왔을까｜풀잎의 뉴턴: 생물학은 어쩌다 기계론이 되었나｜모든 것을 녹여버리는 다윈의 진화론｜살아있는 것의 진화에 대해 연구한다는 것｜목적 없는 정보는 없다｜인간의 얼굴을 한 생물학

12장 생명은 만들 수 있는가?

메리 셸리와 크레이그 벤터가 말하는 생명

생명 창조의 꿈이 피어오르다｜살아있는 것에는 전기가 흐른다｜제발 내 이야기를 들어 달라｜호문쿨루스와 인공생명의 조건｜크레이그 벤터의 인공생명 창조｜생명을 만들어도 괜찮은 걸까｜왜 인간을 복제하고 싶어 할까｜만들어진 생명을 맞이하는 우리의 자세

13장 생명은 결국 죽는가?

엘리자베스 블랙번과 필립 로스가 말하는 생명

죽으니까 생명이다｜죽음은 언제부터 생겨났을까｜죽음은 누구에게나 예정되어 있다｜불로초는 바로 우리 몸 안에 있다｜야누스의 얼굴을 한 텔로머레이스｜노화를 치료 가능한 질병으로 본다는 것｜생명은 죽음을 통해서만 존재한다｜죽을 운명이라면 단지 품위 있기를

14장 생명은 무엇이 되려 하는가?

레이 커즈와일과 마이클 샌델이 말하는 생명

행복은 우리 뇌 속에 있다｜정신질환 없는 정신질환자가 느는 이유｜휴머니즘의 과욕이 낳은 트랜스휴머니즘｜완벽한 인간이라는 완벽한 허상｜생명은 존재가 아니라 과정이다｜진화적 휴머니즘이 지켜야 할 가치들｜바보야, 문제는 윤리야

15장 생명을 위해 무엇을 할 것인가?

호프 자런과 한스 요나스가 말하는 생명

블랙리스트보다 더 무서운 레드리스트｜세상은 더 이상 예전과 같지 않다｜없어도 되는 생명은 없다: 더불어 사는 세상의 중요성｜동물을 어떻게 대우해야 할까｜국경을 뛰어 넘는 바이오필리아의 정신｜살아있는 모든 생명의 근원적 가치｜생명을 있는 그대로 바라보기

글쓴이 : 정우현

서울과학고등학교를 졸업하고 서울대학교 미생물학과에서 학사와 석사를, 같은 대학원 생명과학부에서 박사학위를 받았다. 미국 MD 앤더슨 암센터와 베일러 의대에서 암 생물학과 분자유전학을 연구했으며, 유전체 손상을 복구하고 불안정성을 제어할 수 있는 여러 유전학적 기전을 밝혀 그 결과를 『셀』 『네이처』 등 정상급 국제저널에 발표했다. 현재 덕성여자대학교 약학과 교수로 있으며, 약품생화학, 분자생물학, 신경과학 등의 과목을 가르치고 있다. 특히 교양 과학사, 이해와 소통 세미나 수업을 매 학기 개설해 과학을 어려워하는 비이공계 학생들에게 자연 탐구의 즐거움을 불어넣고 있다.

과학을 비롯해 역사와 소설까지 다양한 분야의 책 읽기를 좋아한다. 여러 독서토론 모임을 꾸준히 운영하면서 SNS에 독서 후기와 서평을 소개하고 있다. 고정 관념을 깨고 익숙했던 길을 잃고 헤매게 만드는 글을 찾아다닌다. 평소 과학과 타 분야 학문 사이에 멀어진 거리를 좁히기 위해 대화하고 융합할 수 있는 방법을 탐색한다. 이성과 감성, 관념과 경험, 그리고 우연과 필연 사이에서 늘 균형 잡힌 삶을 살고자 노력하고 있다.