1976년 11월 베네딕도회 수도승 사제 존 메인은 토마스 머턴이 수도생활을 했던 켄터키주 겟세마니 트라피스트 수도원의 초대에 응해 기도에 대한 강연을 한다. 본서는 존 메인의 두 차례 강의와 질의응답을 녹음해서 글로 풀어낸 결과물이다. 그의 강연 녹취록은 짧지만 긴 여운을 남겼고 현대 그리스도교 영성사에 한 획을 그었다. 본서는 40년 이상 수많은 사람들을 움직였고 기도의 길을 찾는 이들에게 지금까지도 깊은 영향을 끼치고 있다.

그리스도교 묵상 - 가난하고 단순한 기도의 정수

기도에 대한 책들은 수없이 많다. 그리스도교만이 아니라 이웃 종교들과 사이비 종교들과, 종교와 무관하다고 주장하는 여러 수련 단체들이 저마다 ‘효험 있는’ 기도나 명상의 방법을 알려 준다. 인터넷에서 ‘명상’이나 ‘기도’라는 단어로 검색만 해도 관련 자료들이 널려 있음을 알 수 있다. 그중에서 쓸 만하고 실제로 도움이 되는 자료를 찾는 일은 별개의 사안이긴 하지만, 아무튼 기도와 명상에 대한 정보들은 차고 넘친다. 그러나 왜 묵상을 하거나 명상을 하는가? 기도나 묵상에서 우리가 기대할 수 있는 것은 무엇이며, 기대할 수 없는 것은 무엇인가? 또 기대해선 안 되는 것이 있다면 그것은 또 무엇인가? 이러한 물음들은 묵상에 입문하면 필연적으로 따라오게 되는 물음들이다. 저자 존 메인 신부는 자신의 경험을 토대로 묵상의 핵심을 설명하면서 이러한 물음들에 대해서도 간명한 답변을 제공한다.

본서는 기도에 대해 아주 명료하고 깊이 있는 가르침을 담고 있다. 그러나 이 가르침은 전혀 새롭다거나 독특하다고 할 수 없을 정도로 너무도 단순하고 평범한 길로 안내한다. 수도승 전통에서 재발견해 길어 올린 이 묵상법은 오랫동안 잊혔던 기도 방법이기에 많은 그리스도인에게는 아주 새롭고 독특하게 다가올 것이다.

존 메인 신부는 자신이 어떻게 묵상을 배우게 되었으며 어떻게 묵상의 깊은 경지에 들어가게 되었는지, 그리고 그 과정이 어떠했는지, 묵상에서 무엇을 보았는지에 대해 온전히 자신의 체험을 통해서 설명한다. 묵상의 방법만 설명하는 게 아니라 자신의 체험과 결부해서 묵상을 설명하고 그것이 그리스도교 전통과 어떤 관련이 있는지 명쾌하고 깊이 있게 안내해 준다는 점에서 본서는 다른 묵상 서적들과 구분된다. 체험에 기반을 둔 저자의 단순한 가르침은 깊은 울림을 주며, 이 울림은 지난 수십 년간 세계 전역에서 많은 이들의 공감을 얻었다.   

본서는 관상 수도자들을 대상으로 한 강의를 글로 푼 것이지만 수도자나 성직자들뿐 아니라 기도의 길을 찾는 모든 이에게 도움을 준다. 가난한 기도와 단순한 기도의 실행과 의미에 대해서 이 소책자만큼 명료하게 설명하고 기도 자체로 이끌어 주는 책은 흔치 않다. 80쪽 정도밖에 안 되는 소책자이지만 여기에 담긴 체험과 내용은 단순하면서도 깊고 넓다. 이 작은 책자는, 가난하고 단순한 기도를 구하는 이들에게는 상서로운 통찰을, 기도와 묵상을 접었다가 다시 시작하려는 이들에게는 새로운 의욕을 선사할 것이다.