이 책은 프라도회의 창설자이자 1986년에 시복된 복자 앙트완느 슈브리에 신부의 삶을 담은 전기이다. 그는 평생 ‘사제는 또 하나의 그리스도’라는 일념으로 예수님을 따라 청빈한 삶을 실천했다. 

특히 이 책은 사제가 되기를 꿈꾸는 예비 신학생이나 성소자들에게 선물하기 좋은 책이다. 자신을 내세우지 않고 보이지 않는 곳에서 묵묵히 사목 활동에 힘쓴 앙트완느 슈브리에 신부의 검소하고 겸손한 삶은 미래의 성직자들뿐만 아니라 모든 그리스도인들에게 좋은 본보기가 되기 때문이다. 독자들은 이 책을 통해 자신의 삶과 신앙을 다시 한 번 돌아보는 기회를 갖게 될 것이다.

복자 앙트완느 슈브리에 신부의 삶의 여정을 되돌아보면 그가 예수님을 따르려 애쓴 노력이 손에 잡히는 듯하다. 

그가 보좌 신부로 사제 생활을 시작한 지 얼마 안 지난 어느 성탄절 밤에, 말구유 앞에서 묵상을 하던 슈브리에 신부는 하느님이 인류를 구원하기 위해 가난과 희생을 선택하셨음을 깨닫는 신비로운 체험을 하게 된다. 그래서 그는 이 세상에서 가장 버림받고 소외된 이웃에게 복음을 전파하는 데 자기 자신을 온전히 바치기로 결심한다. 그는 가난한 어린이들을 모아 첫영성체 교리교육을 시작하고, 그들이 먹고 자며 쉴 수 있는 집을 마련하기 위해 모금 활동을 벌이지만 그로인해 자신의 건강을 해치기도 하였다. 그리고 마침내 가난한 육신으로 가난한 이들을 위해 희생하며 가난한 사제 양성에 일생을 바치는 과정에서 바로 프라도 사제회를 만든다. 슈브리에 신부가 선종한 1879년까지도 겨우 몇 명의 사제와 수녀뿐이던 프라도회는 현재 한국을 비롯하여 전 세계 50여 개국에 퍼져 ‘가난한 사람들의 복음화’라는 그의 정신을 계속해서 이어나가고 있다.

복자 앙트완느 슈브리에 신부의 헌신적인 삶은 가톨릭교회에서 회자되기에 마땅하다. 그럼에도 불구하고 안타깝게도 우리는 그에 대해 거의 알지 못한다. 그에 관한 책으로는 오래 전에 출간된 《앙트완느 슈브리에 제자와 사도의 길》(가톨릭출판사, 2009)과 《참다운 제자》(가톨릭출판사, 2012) 이렇게 두 권뿐인데다가, 이 책들은 그저 그가 남긴 강론들과 편지들을 쭉 나열해 놓은 형식이라 신자들에게 쉽게 와닿지 않았다.

반면 이 책은 저자의 생각이 반영된 해설과 분석을 매 장마다 끝 부분에서 만나볼 수 있다는 장점이 있다. 저자는 이 책을 통해 슈브리에 신부의 삶을 그저 살펴보는 것에서 멈추지 않고 오늘날의 우리의 모습과 그의 삶을 비교해 보며 독자들을 더 깊은 묵상으로 이끌어 준다. 따라서 이 책을 읽으며 자신의 건강을 해치면서까지 이타적이었던 슈브리에 신부의 모습과 점점 이기적으로 변해가는 자신의 모습을 독자들이 비교해 보는 시간을 갖게 될 것이다. 또한 그가 몸소 실천한 행동들을 오늘날의 우리는 과연 어떤 의미로 받아들여야 할지, 예수님의 제자로 부르심을 받은 우리가 앞으로 어떻게 살아야 할지 생각해 보는 기회를 마련해 준다.

현재 우리나라에 복자 앙트완느 슈브리에 신부에 관한 평전은 이 책이 유일하다고 할 수 있다. 알기 쉽게 설명하는 듯한 말투로 풀어 쓴 저자의 목소리가 앙트완느 슈브리에라는 인물에 좀 더 가까이 접근할 수 있도록 도와준다.

슈브리에 신부는 장차 자기와 뜻을 함께할 동료들, 그리고 미래의 제자들에게 충분히 영향을 미칠 만한 가이드 북 역할을 해 줄 책을 한 권 쓰기로 한다. 바로 그의 유일한 저서 《참다운 제자》다. 프라도회가 국내에서 번역 출간한 이 《참다운 제자》는 한편으론 불완전하다. 그가 책을 끝까지 다 완성하지 못한 채 하느님의 곁으로 돌아갔기 때문이다. 따라서 《참다운 제자》에서는 슈브리에 신부가 남긴 강론들과 편지들, 그리고 주변인들의 증언들을 엮어 그의 사제상을 제시하는 데에 그친다. 

반면 이 책은 앙트완느 슈브리에라는 인물에 초점을 두고 그의 어린 시절은 어떠했으며 어떤 배경에서 성장했는지, 그가 어떤 계기로 사제가 되었는지, 또 사제가 된 후 겪은 다양한 일화들은 무엇이었는지 생동감 있게 소개한다. 슈브리에 신부가 남긴 일기와 자필 편지들, 그와 동시대를 살았던 주변인들의 증언을 통해 독자는 그의 삶을 보다 입체적으로 접할 수 있다.

앞서 말한 《참다운 제자》는 이미 완성된 한 폭의 그림을 독자에게 제시하는 방식인 반면, 《복자 앙트완느 슈브리에 신부》는 독자가 그의 삶의 조각들 하나하나를 직접 맞춰 나가며 그가 제시하고자 했던 완성된 그림, 즉 그가 추구했던 사제상이 무엇이었는지 깨닫게 해 준다.